Un pot de basilic peut manquer de lumière sur un rebord de fenêtre et pourtant chauffer contre la vitre. Avant d’acheter vos herbes, regardez combien d’heures de soleil direct atteint les feuilles. Vérifiez aussi que vous pourrez ouvrir la fenêtre sans bousculer les pots. Ces détails comptent plus que le choix d’un joli contenant.
Choisir des herbes adaptées à la lumière disponible
Une fenêtre bien dégagée, orientée au sud ou à l’ouest, convient généralement au basilic, au thym et à l’origan. Le persil, la ciboulette et la menthe se contentent plus facilement d’une lumière moins intense, près d’une fenêtre orientée à l’est, par exemple. Mais l’orientation ne dit pas tout : immeubles voisins, volets et saison changent la quantité de soleil qui atteint réellement les feuilles.
Trois choix simples pour commencer
- La ciboulette prend peu de place. Coupez ses tiges à quelques centimètres de la base, sans les arracher ; elles repousseront si la plante reçoit assez de lumière.
- Le persil plat aime un terreau légèrement humide, jamais détrempé. Prélevez d’abord les tiges extérieures, près de leur base.
- La menthe pousse vite et supporte des tailles régulières. Réservez-lui un pot : elle prend rapidement toute la place.
Pratique en cuisine, le basilic est plus exigeant à l’intérieur : il lui faut beaucoup de lumière, et le contact d’une vitre froide lui nuit en hiver. Le thym et l’origan, eux, préfèrent que leur terreau sèche entre deux arrosages. Pour débuter, mieux vaut suivre deux pots aux besoins proches qu’une collection entière.
Installer les pots sans piéger l’eau
Prévoyez pour chaque herbe un pot percé au fond et une soucoupe. Sans trou d’évacuation, l’eau stagne autour des racines alors même que la surface du terreau semble sèche. La soucoupe protège le rebord, mais videz-la après chaque arrosage : l’eau ne doit pas y rester en permanence.
Utilisez un terreau pour plantes en pot plutôt que de la terre du jardin, souvent trop compacte dans un petit contenant. Un pot d’environ 12 à 15 cm de diamètre suffit pour commencer avec un jeune plant de ciboulette ou de persil ; la menthe aura peut-être besoin de plus de place en grandissant. Au rempotage, ne tassez pas trop le terreau et laissez un peu d’espace sous le bord du pot pour arroser sans déborder.
Éloignez les feuilles d’une vitre froide, d’un radiateur et des courants d’air si vous ouvrez souvent la fenêtre. Sur un rebord étroit, une tablette stable placée devant la fenêtre peut convenir, tant qu’elle laisse assez de lumière aux plantes. Si toutes les tiges penchent vers la vitre, tournez les pots d’un quart de tour de temps en temps.
Arroser d’après le terreau, pas d’après le calendrier
Enfoncez un doigt d’environ deux centimètres dans le terreau. Arrosez le persil, la ciboulette et la menthe quand cette couche commence à sécher. Pour le thym et l’origan, attendez que le terreau soit plus sec en profondeur. Versez l’eau doucement, jusqu’à ce qu’un peu s’écoule sous le pot, puis videz la soucoupe. De petites quantités versées chaque jour risquent de ne mouiller que la surface, laissant les racines profondes au sec.
Les besoins varient avec la saison : près d’une fenêtre ensoleillée, une plante consomme davantage d’eau pendant une période chaude qu’en hiver. Des feuilles molles ne signalent pas forcément la soif. Si le terreau est déjà humide et que les tiges ramollissent, contrôlez d’abord l’évacuation de l’eau avant de ressortir l’arrosoir.
Semis ou jeune plant ?
Avec un jeune plant, vous récolterez plus tôt et verrez rapidement si l’emplacement lui convient. À l’achat, cherchez des feuilles saines et vérifiez que le terreau ne sent pas le moisi. Les semis reviennent souvent moins cher par plante, mais exigent plus de patience, de lumière et une humidité régulière pendant la germination. La ciboulette et le basilic se sèment assez facilement ; le persil peut prendre plus de temps à lever. Respectez la profondeur indiquée sur le sachet, car toutes les graines ne se sèment pas de la même façon.
Récolter sans épuiser les plantes
Laissez un jeune plant bien s’installer avant de faire une coupe importante. Pour le basilic et la menthe, coupez une tige juste au-dessus d’une paire de feuilles : de nouvelles pousses pourront apparaître à cet endroit. Sur le persil, prélevez les tiges extérieures sans dégarnir le centre. Évitez d’enlever la majorité du feuillage d’un coup, surtout en hiver, quand la repousse ralentit.
Des tiges qui s’allongent en devenant fines et pâles indiquent probablement un manque de lumière. Déplacez la plante vers la fenêtre la plus lumineuse dont vous disposez : l’engrais ne corrigera pas ce problème. Si les feuilles jaunissent alors que le terreau reste humide, suspectez plutôt un excès d’eau. La rubrique de conseils de jardinage du Guardian peut vous aider à reconnaître ces signes, mais vérifiez toujours le terreau et le drainage de vos propres pots.
La première semaine, notez la date de chaque arrosage sur une étiquette et touchez le terreau chaque matin. Si le thym est encore humide lorsque le persil commence à sécher, arrosez seulement le persil. Deux pots posés côte à côte n’ont pas forcément besoin d’eau le même jour.